Kumite ist eine der klassichen drei Säulen des Karate. Werden die Schriftzeichen übersetzt, bedeutet Kumite "Begegnung der Hände".

Kumite ist niemals nur der freie unkontrollierte Kampf im Dojo. Kumite ist ein direktes Resultat aus der vertiefenden Kenntnis der Technik im Kihon und den Elementen der Kata.

Kumite erfordert als eine Form der Kommunikation bzw. Begegnung mit einem anderen Menschen absoluten Respekt und Disziplin, um mit dem Partner diese hohe Form der Übung durchzuführen.

Damit ist Kumite eine Grundlage zwischenmenschlicher Beziehungen in den Kampfkünsten.

Klassisches Kumite bieten einem Karateka die Möglichkeit sich selbst im Kampf zu erfahren und dabei Kampftaktiken und -konzepte der Stile zu erkennen.

Zur Übung des Karate im Kumite bieten sich unterschiedliche Möglichkeiten. Das abgesprochene Kämpfen (Yakusoku kumite) macht einen großen Teil der Unterstufe aus. Das ganz freie Kämpfen (Jiyu kumite) findet dann Ende Mittelstufe bzw. Anfang Oberstufe mehr Gewicht.

Im Yakusoku kumite werden einfache Partnerübungen (Tanren kumite) wie Sanbon oder Gohon Kumite durchgeführt. Diese Formen werden schließlich in der Mittelstufe zu Goshin Kumite (Selbstverteidigung), Kaeshi ippon und Okuri ippon kumite angereichert.

Schließlich erfolgt die Übung gegen mehrere Gegener im Sinne des Kata Kumite. Stilistisch auch in Happo (acht Richtungen) oder Shiho (vier Richungen) Kumite durchgeführt.